先日開かれたＮＰＢの新人選手選択会議（ドラフト会議）で富山ＧＲＮサンダーバーズの３選手を含め、独立リーグ勢の指名が史上最多の２３人（支配下６人、育成１７人）を数えた。３人を心から祝福するとともに各選手の足跡を振り返ってみる。
ロッテから独立リーグ勢過去最高に並ぶ２位指名を受けた大谷輝龍投手はターム２初戦の６月２５日に６番手で初登板初セーブを挙げ、９月２４日の最終戦まですべて救援で１４試合１勝１セーブ、防御率２．７０の成績を残した。７月９日以降、１イニングを任された１２試合すべてで三振を奪い、８月６日以降の８試合は無失点だった。規定投球回未到達ではあるが、奪三振率はリーグトップの１３．５０をマーク、被打率は２割ちょうどでリーグ５位だった。
阪神の育成１位で指名された快（松原快）投手は４月２９日の開幕戦から９月２４日の最終戦まで、リーグ２位タイとなる２６試合に登板した。失点したのは４月２９日、５月１３日、８月２６日の３試合で、規定投球回には１回1/3届かなかったものの、防御率０．８９はリーグトップ。大谷投手同様、全試合救援登板ながら、リーグ２位タイの５勝を挙げ、被打率１割５分７厘はリーグ３位。奪三振率も１０．０９で２桁を超えた。
ロッテの育成３位で指名を受けた高野光海選手は全４０試合中３９試合に出場し、打率は２割３分３厘ながらリーグトップタイの５本塁打を放った。８死球もリーグトップタイで、８月１１、１２日に２試合連続で２死球を受け、１３日が唯一の欠場だった。１６４打席で四球は１０と少なく出塁率は３割１分７厘で、三振は６２でリーグ最多となったが、打点２２はリーグ３位タイで、長打率は３割８分４厘でリーグ７位だった。
今季の様々な数字だけを見ても、３人とも特筆すべき特色があり、持って生まれた素質、才能に加え、努力を積み重ねてきたからこそ今回の結果につながったことは想像に難くない。ただし、これからは今まで以上に過程よりも結果が求められる。あえて厳しいことを言えば、それぞれに課題はあり、越えなければならない壁も高くなる。技術的なことだけでなく、単純に試合数だけみてもＮＰＢでは２軍戦でも今季の約３倍、１軍戦だと約４倍になる。さらにプレッシャーをかけるわけではないが、日本海リーグ初のＮＰＢ選手であり、当リーグの存在意義を高めるためにも活躍を期待したい。心技体すべての面で成長した姿を見せてくれる日を心待ちにしたい。 （✕）